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从刚一问世至今,PLC一直表现出强大的生命力和高速增长态势。近年来,有关媒体进行过PLC和DCS(Distributed Control System, 分布式控制系统)谁更有生命力以及PLC是否会被IPC(Industrial PC,工业PC)、嵌入式控制器、FCS(Fieldbus Control System,现场总线控制系统)等取代的讨论。随着计算机技术和控制技术的不断发展,PLC和DCS都在不断吸收对方的优点,因此在部分PLC应用领域PLC的功能与DCS的功能越来越接近。但是,笔者认为,DCS有DCS的传统应用领域,PLC有PLC的传统应用领域,二者在今后5年内谁也不会代替谁,只是互相吸收对方的优点,在逐渐走向融合。至于经过一段时间发展后,DCS和PLC功能越来越接近,它们的名字叫什么都无关紧要,传统DCS厂商可能会叫它DCS,传统PLC厂商可能会叫它PLC,也可能叫FCS、PAC(Programmable Automation Controller,可编程自动化控制器)或其它名字。无论是PLC还是DCS,市场上的主流产品都采用了现场总线技术,尽管它们都不是严格意义上的FCS,但人们也可在一定程度上认为它们就是FCS,其实有不少厂商就是这么做的。因为FCS与DCS、PLC的关系不是本文讨论的重点,在此不多叙述。
IPC加软件能实现PLC的主要功能,在一些场合能代替PLC进行控制,实现所谓软PLC的功能。这是IPC可靠性得到较大程度提高,并充分利用IPC通用性时PLC的一个发展分支,但笔者认为它毕竟只是一分支,近期内不会成为PLC应用的主流。通用PLC应用于专用设备时可以认为它就是一个嵌入式控制器,但PLC相对一般嵌入式控制器而言具有更高的可靠性和更好的稳定性。笔者实际工作中碰到的一些用户原来采用嵌入式控制器,现在正逐步用通用PLC或定制PLC取代嵌入式控制器。
PLC将不断丰富功能、提高性能,其主要发展趋势体现为以下几点。
功能更强大
在原有开关量处理的基础上,PLC将进一步增强模拟量处理能力,并不断融合顺序控制、过程控制和运动控制功能。同时,PLC的运算速度、处理能力和存储容量也将不断提高。大型PLC系统在控制的基础上,不断增加管控一体化功能。小型PLC不仅具有顺序控制和逻辑联锁功能,还移植了大中型PLC的一些高级功能,如模拟量的闭环调节和运动控制等。



